Rachel Plak is universitair hoofddocent bij het Instituut Pedagogische Wetenschappen van de Universiteit Leiden. Rachel is voorzitter van de programmagroep Orthopedagogiek. Haar onderzoek richt zich op kinderen en jongeren met autisme met specifieke aandacht voor hun (school)omgeving en de bredere maatschappelijke context. Daarnaast is ze een van de hoofdonderzoekers van de onderzoekslijn Expeditie Binnenwereld en houdt zij zich in haar werk veel bezig met wetenschapscommunicatie.

Meer informatie over Rachel Plak

Meer over Rachel

In haar onderzoek rondom autisme onderzoekt zij bijvoorbeeld hoe jongeren met autisme hun sociale identiteit vormen en hoe dit samenhangt met welzijn. Rachel werkt nauw samen met het Nederlands Autisme Register (NAR) en de Leo Kanner Onderwijsgroep

Daarnaast is ze een van de hoofdonderzoekers van de wetenschapscommunicatie-onderzoekslijn Expeditie Binnenwereld. Binnen dit programma maken jongeren kennis met de wetenschap achter hun cognitieve en sociaal-emotionele ontwikkeling om ze te helpen reflecteren op zichzelf.

Rachel werkt hiervoor samen met een interdisciplinair team van wetenschappers en maatschappelijke partners. Samen met jongeren ontwikkelen zij vernieuwende vormen van wetenschapscommunicatie, zoals podcasts, lessenseries en spellen. 

Belang van wetenschapscommunicatie

Haar onderzoek kenmerkt zich door participatie en co-creatie. Rachel betrekt jongeren, professionals en andere betrokkenen actief bij haar onderzoek en geeft hen een structurele stem. 

Wetenschapscommunicatie vormt daarin een rode draad: ze ontwikkelt innovatieve vormen om onderzoek terug te brengen naar de samenleving en betrekt de samenleving actief bij kennisontwikkeling. Omdat ze het belangrijk vindt om wetenschappelijke kennis toegankelijk en begrijpelijk te maken voor een breed publiek, verschijntRachel regelmatig in de media.   

Rachel maakt deel uit van de Faculty Network on Education and Innovation en van FSW Academia in Motion (Erkennen en Waarderen). Zij is ambassadeur sociale veiligheid.  

Kort cv

Rachel studeerde cum laude af aan de Universiteit van Amsterdam met een master Klinische Ontwikkelingspsychologie. Zij werkte vervolgens als psychologe in de basis- en gespecialiseerde GGZ met kinderen en jongeren met uiteenlopende problematiek.

In 2016 promoveerde zij aan de Universiteit Leiden met onderzoek naar verschillen in ontvankelijkheid voor een online voor- en vroegschools educatieprogramma. Zij heeft daarna als klinisch docent gewerkt aan de Vrije Universiteit Amsterdam en als universitair docent aan de Universiteit Leiden. 

Beurzen (selectie)

• Nominatie EUPRIO Award (2026) | The Great Expedition Inner World Activity Book: a preventive intervention for mental resilience in early adolescents 
• NWO Open Competition XS (2025) | Challenge Accepted? From Warnings to Skill Training Through Science Communication in Navigating Online Risks 
• Casimirprijs (2024-2025) | Vodcast vernieuwing in het vak Autisme
• Grass Shoots (2025) | De vodcast als nieuwe eindopdracht 
• Nominatie Prijs Inspirerend Onderwijs Instituut Pedagogische Wetenschappen (2023-2024 & 2024-2025) | Autisme Diagnostiek en Behandeling 
• Kiem (2024) | Academische Levensweg: Een Bordspel voor Reflectie en Dialoog over Loopbaanpaden en Dilemma's in de Wetenschap 
• Leids Universiteits Fonds - Stichting Elise Mathilde Fonds (2023) | Expeditie Binnenwereld – de Podcastserie. De impact op de zelfreflectie van jonge adolescenten 
• Sociale Veerkracht & Veiligheid (2022) | What is the inner world? A co-creative exploration of psychoeducation with and for adolescents 
• NWA Wetenschapscommunicatiebeurs (2022) | Wie ben ik? Avonturiers in de Binnenwereld 
• Startersbeurs 2023 | Social Identity in Autism  
• Nominatie Klokhuis Wetenschapsprijs (2021) | Hoe was de lockdown voor kinderen met autisme? 
• Seed Grant COVID-19-gerelateerd onderzoek, Instituut Pedagogische Wetenschappen, 
• Universiteit Leiden (2020) | De psychosociale gevolgen van de COVID-19-pandemie op kinderen met autisme 
• Stichting Lezen (2012) | Bibliotherapie voor jongeren 

Phd-begeleiding

Chantal van den Helder

Werkdagen

Maandag t/m donderdag 

Zie het Engelstalig profiel van Rachel Plak ››

Publicaties