Laura Steenbergen onderzoekt hoe ervaringen met mentale gezondheidsproblematiek een bron van kennis en de deskundigheid (kunnen) vormen, en hoe zich dit verhoudt tot psychologisch onderzoek en onderwijs. Ook doet ze onderzoek naar de microbiota-darm-brein as en de invloed hiervan op mentale processen en ervaringen. Sinds oktober 2025 werkt ze als Universitair Docent in het kader van sectorplan Social Sciences and Humanities aan het thema 'Mental Illness'.

Meer informatie over Laura Steenbergen

Laura Steenbergen onderzoekt hoe ervaringen met mentale gezondheidsproblematiek een bron van kennis en de deskundigheid (kunnen) vormen, en hoe zich dit verhoudt tot psychologisch onderzoek en onderwijs. Ook doet ze onderzoek naar de microbiota-darm-brein as en de invloed hiervan op mentale processen en ervaringen. Sinds oktober 2025 werkt ze als Universitair Docent in het kader van sectorplan Social Sciences and Humanities aan het thema 'Mental Illness'.

Profiel

In brede zin ligt Laura's interesse in welzijn en onderzoek naar gevoeligheid, preventie, en herstel in relatie tot mentale klachten. Laura heeft een passie voor openheid en 'onverwachte hoeken'; ze brengt graag ogenschijnlijk verschillende disciplines bij elkaar om een bijdrage te leveren aan wetenschap, onderwijs en publieke kennis. Naast haar onderzoek verzorgt Laura onderwijs en begeleiding aan bachelor- en masterstudenten (Klinische) Psychologie, en (tot 2024) de postmaster opleiding tot Klinisch Psycholoog (RINO). Ze interacteert daarnaast via (publieks)lezingen en media graag met een breed publiek en dient regelmatig als klankbord met betrekking tot onderwerpen als (wetenschappelijke) integriteit en sociale veiligheid.

Onderzoek

Laura onderzoekt de positie en potentie van ervaringskennis; kennis die iemand heeft opgedaan door eigen, persoonlijke of naaste ervaringen, vooral met heftige of ingrijpende situaties. Bijvoorbeeld: hoe spelen persoonlijke en naaste ervaringen van studenten (met mentale gezondheidsproblematiek) een rol in de opleiding Psychologie? Centraal staat voor haar de vraag: Hoe verhouden onze ervaringen zich tot professionele en wetenschappelijke kennis in relatie tot mentaal welzijn?

Ook doet Laura onderzoek naar de microbiota-darm-brein as en de invloed hiervan op mentale processen en ervaringen. Ze onderzoekt bijvoorbeeld of, en eventueel hoe, de samenstelling van de darmmicrobiota (i.e., darmflora), en interventies als pro- en antibiotica, invloed hebben op hoe mensen zich voelen en gedragen. Hiervoor onderzoekt ze ook de betrokkenheid van de nervus vagus in het ervaren van emoties en het nemen van beslissingen.

Loopbaan

Laura studeerde Psychologie aan de Universiteit Leiden, waar ze in 2016 ook haar PhD in de Cognitieve Psychologie (specifiek: Cognitive Enhancement) behaalde. In haar promotieonderzoek richtte ze zich op de invloed van hersenstimulatie en voedingssupplementen op (sociaal) cognitieve vaardigheden. Na haar promotie ontving ze een zogenoemde “Amsterdam Brain and Cognition Talent Grant” waarmee ze haar onderzoek naar de microbiota-darm-brein as, de mechanismen die deze as vormen, en de implicaties daarvan met betrekking tot mentaal welzijn verder kon verdiepen. In 2018 vertrok ze naar de Ohio State University om de invloed van de nervus vagus op de microbiota-darm-brein as te onderzoeken en in 2019 werkte ze als gastonderzoeker aan het Oxford Center for Emotion and Affective Neuroscience aan onderzoek naar de invloed van pro- en antibiotica op cognitieve- en affectieve verwerkingsprocessen. Gelijktijdig startte Laura als universitair docent Klinische Psychologie aan de Universiteit Leiden, waar ze voorgenoemd onderzoek voortzet. In het verlengde van haar persoonlijke zoektocht naar de betekenis van ervaringen met mentale ontwrichting in de context van haar werk als onderzoeker en docent, doet Laura nu wetenschappelijk onderzoek naar de positie en potentie van ervaringskennis.

In 2024 publiceerde Laura een update m.b.t. haar proefschrift, waarmee ze terugtrekking van 2 hoofdstukken en een 'issue of concern' van een ander hoofdstuk doorvoerde. Haar verklaring, waarin ze onder andere schrijft dat ze hoopt te laten zien dat het corrigeren van wangedrag mogelijk is en bijdraagt aan duurzame wetenschap, is hier te lezen. 

Voor haar werk ontving ze diverse (populair) wetenschappelijke beurzen, prijzen en nominaties, zo ontving ze in 2018 bijvoorbeeld een NWO Veni beurs ("Mind the Microbes!") en de” Young Scientist award” van de European Society for Cognitive and Affective Neuroscience. 

Subsidies en prijzen

• 2019: Leids Universiteits Fonds Gratama-Stichting project grant ("The microbiota-gut-brain axis in preventing stress-related disorders: antibiotics, cytokine activity, and cognitive reactivity to emotion").
• 2018: Nederlandse organisatie voor Wetenschappelijk Onderzoek Veni beurs ("Mind the Microbes! Toward an understanding of the human microbiota-gut-brain axis and its potential for promoting mental health").
• 2018: Young Investigator Award, European Society for Cognitive and Affective Neuroscience (ESCAN).
• 2017: Nederlandse organisatie voor Wetenschappelijk Onderzoek ZonMw Enabling Technologies Hotels Public-Private Hotel grant ("Understanding gut feelings: Metabolomics insight in the effects of probiotics on cognitive functioning and mental well-being")
• 2017: Koninklijke Nederlandse Academie van Wetenschappen van der Gaag beurs (tbv werkvisite an Ohio State University)
• 2017: Amsterdam Brain and Cognition Talent Grant ("Understanding gut feelings: Probiotics and Cognition")

Publicaties