Opbrengsten van Amelands kinderboek gaan naar nieuw onderzoek naar de microbiota-darm-brein as
Darm-breinas
Universitair docent Klinische Psychologie Laura Steenbergen ontvangt een donatie van Stichting Klei & Zand om onderzoek te doen naar de microbiota-darm-brein-as: hoe de werking van de darmflora samenhangt met emotioneel welzijn. Zo’n persoonlijke donatie biedt, in tegenstelling tot aangevraagde subsidies, veel ruimte om buiten vaste kaders te denken. Wat levert dat op?
Een mailtje van een onbekend adres. ‘Ik probeer je te bellen, maar je telefoonnummer is niet bereikbaar. Kun je me terugbellen?’ Laura Steenbergen kijkt er niet vreemd van op, wel vaker proberen mensen haar te bereiken met vragen over de darm-brein-as, ofwel: hoe de hersenen en darmen elkaar beïnvloeden. Maar als ze terugbelt krijgt ze Gert-Jan Verbeek aan de lijn, één van de oprichters van de Stichting Klei & Zand. ‘Jaren geleden hoorde ik je over je onderzoek vertellen bij Radio 1,’ vertelt hij Steenbergen. ‘Dat is me al die tijd bijgebleven. We willen vanuit onze stichting geld doneren voor je onderzoek, kan dat?’
Lot en Bas naar Ameland
De interesse in Steenbergens onderzoek komt niet uit de lucht vallen. Lot en Bas naar Ameland is een prentenboek naar het idee van Nel Verbeek. Nel werkte als orthopedagoog met jongeren met gedragsproblemen en had grote interesse voor hoe voeding op de psyche inwerkt. Na haar overlijden heeft de familie in een soort coproductie een idee van Nel verder uitgewerkt en toegewerkt naar een prentenboek voor uitgave: een kinderboek waarin kinderen allerlei avonturen beleven op Ameland, verwijzend naar Nels jeugd. De opbrengsten van de verkoop van Lot en Bas naar Ameland (2019) gaan naar Stichting Klei & Zand, dat zich inzet voor het mentale welzijn van jongeren. Steenbergens onderzoek sluit aan bij die missie.
Filosofen
De vrij te besteden schenking is voor Steenbergen nog even wennen. ‘Ik merk vooral hoe moeilijk het is om out of the box te denken als je getraind bent in een systeem waarin subsidieaanvragen steeds aan allerlei voorwaarden moeten voldoen.’ Daarom neemt ze ruim de tijd om een onderzoeksopzet te maken. ‘Ik hier graag iets betekenisvols mee doen en ben veel in gesprek met mensen uit andere disciplines. Niet alleen (micro)biologen en maag-, darm en lever-specialisten, wat voor de hand ligt in mijn onderzoek, maar bijvoorbeeld ook met filosofen.’ Even wennen dat ze alle vrijheid heeft, maar vooral verfrissend. ‘Nu ik puur onderzoek mag doen vanuit nieuwsgierigheid. Wat een eer en luxe.’