Erfgoed omvat de nalatenschap van alle generaties, van eeuwenoude archeologische vindplaatsen, voorwerpen en ambachten, tot verhalen, streekgerechten en het tuinieren van een hedendaagse volkstuingemeenschap. Als we de uiteenlopende betekenissen die verbonden zijn met deze materiële en immateriële tradities beter begrijpen, kan dat helpen om verschillende groepen in de samenleving dichter bij elkaar te brengen. Op deze manier dragen wij bij aan het oplossen van grote maatschappelijke uitdagingen.

Leiden verricht toonaangevend onderzoek op het terrein van erfgoed, in centra waar allerlei wetenschappelijke vakgebieden samenkomen. Vanuit de diversiteit aan kennis en onderzoeksmethoden werken we samen met een groot aantal maatschappelijke partners in Nederland, Europa, en de Wereld. Waar mogelijk betrekken we een zo breed mogelijk publiek (burgerwetenschap). We richten ons op de betekenis en het ontstaan van erfgoed als onderdeel van maatschappelijke diversiteit.  

 Zo verrichten we onder meer onderzoek naar bedreigde talen en culturen, archeologische vindplaatsen, historische museumcollecties, erfgoedgemeenschappen en werelderfgoed. Hiermee voeden we het maatschappelijk debat over mensenrechten en erfgoed, eigenaarschap en toegankelijkheid van koloniaal en/of betwist erfgoed, landschap en klimaatverandering, erfgoed en welzijn en digitaal erfgoed. Met de kennis die dit oplevert, verdiepen we ons begrip over identiteit en culturele diversiteit.