Alistair Kefford
De geschiedenis ligt op straat: wat weet jij over jouw buurt?
Als je aan geschiedenis denkt, denk je misschien aan de Romeinen of de Tachtigjarige Oorlog. Maar de geschiedenis in je eigen straat, buurt of stad is ook de moeite waard om te onderzoeken, zegt stadhistoricus Alistair Kefford. ‘Je stapt zo weer het verleden in.’
Toen Alistair Kefford in 2020 in Den Haag kwam wonen bekeek hij zijn nieuwe woonplaats meteen door de bril van een stadshistoricus met een voorliefde voor architectuur. ‘Ik hou van Nederlandse steden in het algemeen en Den Haag in het bijzonder. De architectuur van de stad is erg interessant. Ik werd gevraagd om hier les te komen geven bij Urban Studies en dus was het voor mij logisch om meteen de stad te bestuderen en te ontdekken.’
Hoe leer je over een stad?
Waarom zijn de buurten gebouwd in een bepaalde bouwstijl? Hoe zijn de huizen gemaakt en door wie? Wie zijn betrokken bij herontwikkelingsplannen? En wat betekenen die plannen voor het sociale leven van de burgers?
Dat bedoelt Alistair met het bestuderen van een stad; dus niet alleen letterlijk kijken naar de gebouwen, maar ook naar de regels en het hoe en waarom: het economische en sociale aspect van de bebouwde omgeving. Het gaat over de door mensen gemaakte ruimte waarin we leven, wonen en werken. Straten, infrastructuur, parken, noem het maar op.
Iedereen heeft eisen voor de openbare ruimtes
Zeker in een dichtbevolkte stad als Den Haag zijn de openbare ruimtes, zoals pleinen en parken, en hoe die worden ingevuld van groot belang. Studenten van Alistair denken daarom mee met de gemeente Den Haag over hoe deze plekken worden ontworpen. ‘Dat is een lastige opgave met alle eisen van deze tijd: het moet groen zijn, duurzaam, veilig, functioneel, inclusief en ga zo maar door. Tegelijkertijd is het inrichten van die ruimte cruciaal omdat we met zoveel mensen samen leven.’
Kijk omhoog
Om steden te kunnen herontwikkelen moet je veel weten over de geschiedenis van de stad. En daarom kijkt Alistair altijd omhoog als hij door de stad loopt. Hij houdt van de bouwstijl uit de jaren twintig van de vorige eeuw. ‘Neem de Bijenkorf, een prachtig, statig gebouw. Daar stap je zo het verleden weer in. Dat vind ik fascinerend. Door de komst van de Bijenkorf werd Den Haag volgens veel inwoners een wereldstad, een metropool. Net zoals mensen nu denken over wolkenkrabbers.’
Geschiedenis dichtbij is interessant
Alistair hoopt inwoners van Den Haag bewuster te maken van de geschiedenis in hun eigen buurt, of in de winkelstraat waar je normaal misschien argeloos doorheen loopt. ‘Geschiedenis dichtbij is ook interessant. Het is het landschap waarin je leeft en je beweegt. En die geschiedenis brengt ons dagelijks leven in de stad terug naar het dagelijks leven van vroegere Hagenaars. Gebouwen worden nu aangepast aan de huidige tijd. Neem het pand van de V&D. Dat kan je slopen, maar er wordt nu gekozen voor hergebruik door het onderdeel te laten zijn van het nieuwe Spuigebouw van de universiteit. Een deel van de geschiedenis leeft dan voort in de moderne tijd. Ik hoop dat mensen ook eens met die bril op door de stad gaan lopen.’
Tekst: Margriet van der Zee
Fotografie: Wilke Geurds