Waarom de Haagse duinen belangrijk zijn voor jouw water uit de kraan

Als kind groeide Achim Häger op in de natuur. Samen met zijn opa die boswachter was, was hij altijd in de bossen te vinden. Nu vindt zijn onderzoek vooral in de Haagse duinen plaats, maar ook daar geniet de docent en onderzoeker volop. ‘Ik voel een diepe verbondenheid met de natuur.’  

Met zijn studenten van het Leiden University College en collega Paul Hudson doet Achim Häger onderzoek in het Haagse duingebied, in samenwerking met waterbedrijf Dunea. Duinen zijn belangrijk voor mens en natuur. Ze beschermen tegen de zee, slaan koolstof op en zorgen voor schoon drinkwater. Ze zijn ook een plek om te ontspannen en een plek voor dieren en planten.  

Monsters nemen op verschillende plekken

‘De omstandigheden in de duinen veranderen steeds. Hoe werkt dat ecosysteem in het duingebied? We kijken naar de opslag van koolstof in de bodem en we onderzoeken de verschillende factoren zoals de begroeiing. We kijken naar de verschillen in bijvoorbeeld het zand- en grasduingebied’, legt Achim uit.  

Op plekken waar niemand normaal gesproken mag komen, nemen Achim en zijn studenten bodemmonsters die in het lab worden onderzocht. ‘Dunea laat water van buiten het gebied in de grond zakken om het te zuiveren. Hierdoor stijgt het grondwater en dat heeft invloed op de bodem en de hoeveelheid organische materialen in de grond.’  

Schoon drinkwater is van levensbelang

Zo helpen Achim en zijn studenten Dunea de verschillende omstandigheden en ecosystemen in kaart te brengen. Belangrijk onderzoek omdat ons drinkwater van levensbelang is, maar ook omdat de natuur in de stad belangrijk is. ‘We wonen in een dichtbevolkt gebied en dus is het zoeken naar de juiste balans. Hoe kunnen we onze natuur beschermen en tegelijkertijd profiteren van wat ze te bieden heeft?’  

Dat de natuur veel te bieden heeft, weet Achim al jaren. Als kleinzoon van een boswachter groeide hij op in de bossen in Duitsland. Jaren later werkte hij in de jungle en op koffieplantages in Costa Rica en nu dus in de duinen bij Den Haag. ‘Ik voel een diepe verbondenheid met de natuur. Ik geef om de natuur en naast dat ik er onderzoek doe, kom ik er ook graag in mijn vrije tijd. In coronatijd, toen ik hier net woonde, waren de duinen zelfs een reddingsboei. Een goede plek om heen te gaan en het gebied te leren kennen.’  

Achim houdt van de Nederlandse instelling om innovatief om te gaan met de natuur. ‘Er is natuurlijk een lange traditie in Nederland als het gaat om samen leven met water en de natuur. Dat gaat hier hand in hand. Ik vind het mooi om daar door ons onderzoek, samen met mijn studenten, aan bij te dragen.’  

Hij weet ook dat het ecosysteemprocessen niet ‘het meest sexy onderwerp’ is om over te praten. ‘Dat maakt het soms lastig om over te brengen wat we doen. Maar als je zegt dat het gaat om schoon drinkwater en het belang daarvan, dan snapt iedereen het.’   

• 

• 

Tekst: Margriet van der Zee
Fotografie: Wilke Geurds