Het vertrouwen van burgers in de overheid is laag, blijkt uit onderzoek. Van Den Haag tot Brussel en verder: het lukt de overheid onvoldoende om problemen van burgers op te lossen. Dat geldt voor individuele problemen - bijvoorbeeld armoede, schulden, slechte toegang tot zorg - en voor grotere maatschappelijke conflicten, bijvoorbeeld over het klimaat of over racisme. Bovendien polariseert de maatschappij door veranderende internationale machtsverhoudingen en conflicten, de noodzaak tot economische verduurzaming en razendsnelle technologische ontwikkelingen. Politieke partijen lijken de kloof met burgers niet te kunnen dichten en dragen verder bij tot polarisatie.

Bij het uitblijven van duidelijk overheidsbeleid wordt het oplossen van tegengestelde belangen steeds vaker naar de rechtszaal doorgestuurd. De rol van de rechter verschuift van juridische conflictbemiddelaar naar maatschappelijk bemiddelaar. Maar als overheid én rechtspraak niet aan de verwachtingen voldoen, kan dat leiden tot nóg verder afnemend vertrouwen in democratie en rechtsstaat.

Juristen, bestuurskundigen, politicologen, technologische specialisten, medici, sociologen en psychologen aan de Universiteit Leiden doen onderzoek naar en geven onderwijs over manieren om het vertrouwen van burgers te versterken. Zo weten we veel over bestuur en samenleving, over politieke besluitvorming op verschillende niveaus, over de communicatie tussen burgers en met de overheid, en over het functioneren van de rechtsstaat. Ook bezitten we expertise over het betrekken van burgers bij het oplossen van maatschappelijke problemen.