Alumnus Melita van der Mersch: ‘Gezondheidsrecht is extreem dynamisch’
Alumni interview beeld: Roos Jooren
Melita van der Mersch ontving onlangs de Gouden Peer voor gezondheidsrecht van Mr. Online, maar haar interesse in dit rechtsgebied begon aan de Universiteit Leiden. We spraken haar over haar studententijd, carrière en passie voor zorg en gezondheid.
Wat vond je interessant aan de combinatie tussen Staats- en bestuursrecht en Civiel recht?
‘Ik vond staats- en bestuursrecht interessant omdat het draait om de verhouding tussen burger en overheid. Tijdens die afstudeerrichting volgde ik twee keuzevakken gezondheidsrecht. Toen wist ik het: dit is het rechtsgebied waar ik in wil werken. Ik had toen nog een jaar studiefinanciering over en dacht: als ik het gezondheidsrecht in wil, is een basis in het civiel recht ook verstandig. Gezondheidsrecht speelt zich namelijk af via zowel het bestuursrecht als het civiel recht en het tuchtrecht. Een bredere basis was dus handig.’
Hoe kijk je terug op je studententijd?
‘Ik heb een hele leuke tijd gehad. Hoewel ik een serieuze student was, werd ik wel in mijn eerste jaar lid van Augustinus. Daar ben ik achteraf heel blij mee, want ik heb daar niet alleen een hele leuke tijd gehad, maar ook veel georganiseerd en geleerd. In de jaren dat ik in Leiden woonde, heb ik mijn hart verloren aan de stad. Ik kom nog altijd met veel plezier terug. En ik heb er nog steeds een van mijn beste vriendinnen aan overgehouden.
De studententijd is echt een basis voor de rest van je leven: de mensen die je ontmoet, de ervaringen die je opdoet en de skills die je ontwikkelt in de combinatie van studeren, bijbaan en studentenvereniging.’
Na je studie specialiseerde je in het gezondheidsrecht. Wat maakt dat zo’n interessant rechtsgebied?
‘Zorg is voor iedereen belangrijk, en dat maakt dat er zowel emotionele als financiële belangen spelen. Die combinatie van het menselijke en het zakelijke vind ik interessant. Daarnaast is gezondheidsrecht extreem dynamisch. Ontwikkelingen gaan snel, wetgeving loopt vaak achter. Ik kom wekelijks nieuwe dingen tegen waarvan ik denk: hoe ga ik dit oplossen?’
Na een lange periode bij Pels Rijcken maakte je de overstap naar een kleiner, gespecialiseerd kantoor. Waar was je naar op zoek?
‘Ik heb het hele advocatentraject bij Pels Rijcken gevolgd: als stagiair binnengekomen en als partner weggegaan. Ik was trots dat ik dat had bereikt. Maar het partnerschap viel me uiteindelijk tegen. Ik had de keuze: blijven en doorgaan met iets waar ik geen energie van kreeg, of voor mezelf en een nieuwe uitdaging kiezen. Zo kwam ik terecht bij Velink & De Die.
Het was een moeilijke stap, maar achteraf ben ik er heel blij mee. Wij zijn nu met z’n zessen en hebben hele korte lijnen. Je bent niet alleen advocaat, maar ook ondernemer: we beslissen zelf welke klanten we aannemen en wat we doen. Dat maakt het werk extra leuk.’
Vorige maand won je de Gouden Peer van Mr. Online binnen het rechtsgebied gezondheidsrecht. Wat betekent deze onderscheiding voor jou?
‘Ik was natuurlijk heel erg vereerd. Het is mooi om de opvolger te zijn van Johan Legemaate, een hoogleraar gezondheidsrecht die belangrijk is geweest voor de ontwikkeling van het rechtsgebied. Dat mijn peers vinden dat ik zijn opvolger kan zijn, is een mooi compliment.
Wat het extra speciaal maakt, is dat de stemmers zowel uit de advocatuur als uit de wetenschap komen. Dat ook zij op mij, een praktijkjurist en geen hoogleraar, hebben gestemd, vind ik heel erg eervol.’
Wat vind je het meest waardevolle onderdeel van je werk?
‘Ik ben een advocaat die naar oplossingen zoekt. Dat kan van alles zijn: een jeugdhulpinstelling die een al langlopend conflict met de gemeente oplost, maar ook een tuchtzaak waarbij een arts en een patiënt toch weer met elkaar in gesprek komen. Het lukt niet altijd, maar als het lukt, is dat het mooiste wat er is.’
Tot slot: welk advies zou je huidige studenten mee willen geven?
‘Blijf met een open blik kijken tijdens je studie. In eerste instantie wilde ik absoluut geen advocaat worden. Als ik was blijven hangen in dat idee, was ik nooit op dit pad terechtgekomen.
Maak gebruik van netwerken, loop stages, ga naar banenmarkten en praat met afgestudeerden. En maak je niet te vroeg zorgen als je nog niet weet wat je wilt. Ik wist het pas in mijn vierde jaar. Toen viel alles op z'n plek. Houd het open en geef het een kans.’