Yvonne Erkens benoemd tot hoogleraar Sociaal Recht
Benoeming
Per 1 januari 2026 is Yvonne Erkens benoemd tot hoogleraar Sociaal Recht aan de Universiteit Leiden.
Yvonne Erkens, die sinds 2015 als universitair hoofddocent werkzaam is bij de afdeling Sociaal recht, gaat zich in haar nieuwe functie vooral richten op onderzoek op het gebied van het nationale en transnationale arbeidsrecht. ‘Sociaal recht gaat over werk en sociale zekerheid, daaronder ligt de notie van sociale rechtvaardigheid, sociale bescherming en sociale dialoog. Maatschappelijke transformaties - individualisering, digitalisering, AI - hebben grote gevolgen voor werk, arbeidsverhoudingen en sociale zekerheid. De oude structuren hebben hun langste tijd gehad: er is grootschalig onderhoud en vooral innovatie nodig. Wetenschappelijk onderzoek is daarbij behulpzaam.’
Op het gebied van het transnationale arbeidsrecht heeft Erkens een onderzoekslijn opgezet, die ze de komende jaren zal uitbouwen. ‘Duurzaamheidsvraagstukken zullen het komend decennium voor een belangrijk deel de onderzoeksagenda van de faculteit en de universiteit bepalen. Met onderzoek naar handhaving van fundamentele arbeidsrechten (geen kinderarbeid, geen discriminatie, veilg werk, vakbondsvrijheid) in mondiale waardeketens kan ik daaraan mijn steentje bijdragen.’
Erkens zal het onderwijs op het terrein van het sociaal recht in de bachelor versterken en uitbouwen. De Master arbeidsrecht behoudt daarnaast haar volle aandacht. ‘Rechtzoekenden krijgen in allerlei fasen van hun leven te maken met vraagstukken op het gebied van het sociaal recht. Goed onderwijs op alle deelgebieden van het arbeidsrecht en sociaal verzekeringsrecht is daarom cruciaal.’
Brede praktijkervaring
Erkens volgde haar studie aan de Universiteit Leiden, waarna zij een brede ervaring heeft opgedaan in de praktijk als advocaat, cao-onderhandelaar en rechter. Hierbij heeft zij continu de verbinding met het onderwijs behouden. Sinds 2004 is Erkens verbonden aan de Universiteit Leiden, aanvankelijk bij de afdelingen Moot Court en Sociaal Recht en sinds 2010 uitsluitend bij Sociaal Recht. Zij is sinds 2023 afdelingsvoorzitter. Vanaf 2018 is Erkens voorzitter van de Commissie Wetenschappelijke Integriteit van de Universiteit Leiden en het LUMC.
Blik vooruit
Als hoogleraar hoopt Erkens enige invloed te hebben op enkele ontwikkelingen: ‘Mijn streven is om binnen de komende jaren het interdisciplinaire onderwijs en onderzoek op het gebied van duurzaamheid en sociale rechtvaardigheid binnen de Faculteit der Rechtsgeleerdheid zichtbaar verder te ontwikkelen, vakgroepen te verbinden en de synergie op dat gebied te vergroten om zo te komen tot juridisch breed onderbouwde gegevens en ideeën die helpen grote maatschappelijke uitdagingen aan te vatten.’
Op het gebied van het nationale arbeidsrecht zal Erkens bijdragen aan de vereenvoudiging en modernisering van de regels rondom het arbeidscontract. ‘De verhouding tussen een werkgever en werknemer is heel anders dan honderd jaar geleden. Het begrip ‘gezag’ dat voor een belangrijk deel bepaalt of er sprake is van een arbeidsovereenkomst heeft dus ook een nieuwe invulling nodig.’
Kroon op haar werk
‘Werk is voor het merendeel van de mensen een van de belangrijkste fundamenten onder hun bestaan’, vertelt Erkens. 'Hoe hoog iemand opgeleid is, hoe veel iemand verdient: arbeidsrecht als regelkader om de ingebakken ongelijkheid tussen werkverschaffer en werker te reguleren was nodig, is nodig en blijft nodig.’
Voor Erkens betekent deze benoeming een kroon op haar werk en een mogelijkheid om de afdeling Sociaal recht verder uit te bouwen, nieuwe onderzoekslijnen op te starten en lopend onderzoek in het transnationale arbeidsrecht te bestendigen.