Ton van Kalmhthout heeft als leeropdracht de internationale uitwisseling van Nederlandse literatuur in historisch perspectief. Daarnaast is hij senior-onderzoeker literatuurgeschiedenis bij het NL-Lab van de Koninklijke Nederlandse Akademie van Wetenschappen in Amsterdam. Hij doet onderzoek naar de import van buitenlandse literatuur in Nederland en de export van Nederlandse literatuur naar het buitenland, onder meer door middel van vertalingen en bewerkingen. Speciale belangstelling heeft Van Kalmthout voor literatuur voor en over Nederlandse emigranten die sinds de negentiende eeuw, en vooral na de Tweede Wereldoorlog, Nederland in groten getale verlieten om zich te vestigen in landen als de Verenigde Staten, Canada, Australië, Nieuw Zeeland, Zuid-Afrika en Palestina/Israël.