Paulien behaalde haar bachelor- en masterdiploma in de Toegepaste Economische Wetenschappen, met een major in Personeel en Organisatie, aan de KU Leuven (België). In 2024 promoveerde zij aan dezelfde universiteit op een proefschrift over loopbaaninertie. Haar kwantitatieve onderzoek richtte zich op de belemmerende rol van interne, emotionele en cognitieve krachten bij het nastreven van loopbaanwensen, -beslissingen en -transities. Het promotieonderzoek werd gefinancierd met een persoonlijke beurs van het Fonds Wetenschappelijk Onderzoek Vlaanderen (FWO). Voor haar aanstelling aan de Universiteit Leiden was Paulien postdoctoraal onderzoeker aan het Erasmus MC. Daar werkte zij binnen een transdisciplinair innovatieproject dat gericht was op het bevorderen van het welzijn van verpleegkundigen. In nauwe samenwerking met verpleegkundigen en experts uit andere disciplines onderzocht zij welke innovatienoden bestaan en hoe technologische innovaties de werkervaring kunnen ondersteunen, onder meer via interviews, observaties en co-creatieworkshops. Gedreven door haar interesse in duurzame, betekenisvolle loopbanen en werk onderzoekt Paulien hoe mensen en organisaties kunnen floreren in de dynamische arbeidscontext van vandaag en morgen.