Alumni komen samen in Brussel: ‘Met Leidse bouwstenen bijdragen aan de waarden van de toekomst’
Maar liefst 180 alumni van de Universiteit Leiden kwamen afgelopen week samen in Brussel. Een internationaal, jong en divers gezelschap ontmoette elkaar en luisterde aandachtig naar toespraken van CvB-voorzitter Luc Sels en NAVO-stafchef en alumnus Geoffrey van Leeuwen.
De bijeenkomst in Brussel is een samenwerking vanuit het centrale alumnibureau van de Universiteit Leiden met de faculteiten Geesteswetenschappen, Rechtsgeleerdheid, Governance and Global Affairs en de opleiding Politieke Wetenschap. Dit jaar bood het Brusselse kantoor van advocatenfirma King & Spalding een prachtig onderkomen in de lobby van de nieuwe Louisa Tower.
Voorop staat het belang van het samenkomen met andere alumni die in de omgeving van Brussel zijn beland. Daarbij hebben ze ook elkaar aangemoedigd om langs te komen, zoals bij Alice, inmiddels werkzaam in het Europees Parlement. 'Ik zag dat deze evenementen jaarlijks plaatsvinden. Zelf woon ik al vijf jaar in Brussel, maar deze keer heeft een vriend mij en wat vrienden aangemoedigd om echt te gaan'.
Ambassadeurs van de universiteit
Eerst nam College van Bestuur-voorzitter Luc Sels het woord. Voor veel alumni was dit hun eerste kennismaking met de in november aangetreden universiteitsbestuurder, maar voor hemzelf was het als Leuvenaar daarentegen een thuiswedstrijd. In zijn toespraak lichtte hij de sterke samenwerkingen van de Universiteit Leiden toe binnen Nederland en Europa en bedankte hij de aanwezige alumni voor hun ambassadeurschap. ‘Jullie zijn de sterkste wereldwijde vertegenwoordigers van onze universiteit’.
Sels roept andere alumni op om ook terug te keren naar hun alma mater. ‘Weet dat je altijd terug mag komen. Je kunt de universiteit financieel steunen, maar aanwezig zijn bij dit soort evenementen is ook een sterk teken van steun en grote betrokkenheid. Dat vind ik een immateriële vorm van donatie.’
Zorgen om het internationaal recht
De keynote-spreker van de avond was Geoffrey van Leeuwen, stafchef van de Noord-Atlantische Verdragsorganisatie (NAVO). Met de dreiging van onder meer China en Rusland is het investeren in veiligheid en defensie belangrijker dan ooit, beargumenteerde hij. De keuze bestond uit twee opties volgens Van Leeuwen: ‘Afwachten en vasthouden aan de wereld zoals we deze kennen, of het omarmen van de nieuwe wereldorde en deze omvormen naar een systeem dat wij zelf willen.’
In de Q&A die volgde waren de aanwezige alumni vooral bezorgd om de rol van het internationaal recht, waarbij een enkeling benadrukte dat haar studenten dit systeem zelfs al hadden ‘doodverklaard’. Ook uitten de alumni hun zorgen over de financiering van de sterk verhoogde defensie-uitgaven, al benadrukte Van Leeuwen dat het aan de landen zelf was hoe ze de kosten dekken.
‘Het hoeft niet ten koste te gaan van onderwijs en wetenschap: de Nederlandse regering kiest er bijvoorbeeld voor om mensen langer door te laten werken. Onderwijs is belangrijk, maar in tijden van oorlog moet je het ook kunnen verdedigen. Zonder goede defensie heb je niets aan onderwijs en sociale zekerheid.’
Hoewel de voorkeur van Van Leeuwen ook uitgaat naar een rechtvaardige wereldwijde orde, is dit in de realiteit volgens hem niet werkbaar als niet iedereen meedoet. ‘Denk je dat China luistert naar het internationaal recht? Het is niet dood, maar het hield ons ook niet veilig. De NAVO heeft daarentegen wel voor veiligheid gezorgd.’
Een samenkomst van ‘de toekomst van Europa’
Wat ook opviel deze avond is de gemiddelde leeftijd van de aanwezigen: het grootste deel van de aanwezige alumni was onder de 35 jaar. Het stemt Luc Sels hoopvol: ‘Deze jonge mensen bewegen zich in de kringen van de Europese politiek en de Europese Unie. Door hen samen te brengen, biedt Leiden een indirecte bijdrage aan wat Europa mag worden.’
Dat beeld blijkt overigens te kloppen: verschillende alumni vertellen over hun functies binnen lokale en Europese overheden, zoals Charlotte, die een Advanced LLM behaalde in Public International Law. 'Ik werk nu voor het Belgische Ministerie van Buitenlandse Zaken, rondom VN-gerelateerde thema's. Ik ben recent afgestudeerd en voel nog steeds een sterke verbondenheid met de universiteit. Het is goed om je vrienden weer te zien hier en leuk om nieuwe mensen te ontmoeten.'
Nicholas, alumnus in International Relations and Diplomacy, is na zijn traineeship bij de Europese Commissie toch het bedrijfsleven ingegaan. 'Ik werk nu met de Europese Commissie vanaf de andere kant, waarbij ik publieke en private belangen probeer te koppelen. Brussel is een soort thuishaven voor iedereen die iets studeert in de richting van politiek en internationale diplomatie. Daarom zijn veel alumni, waaronder enkele vrienden en ikzelf, hier beland.'
Geoffrey van Leeuwen benadrukte daarbij dat jonge afgestudeerden, ondanks de toestand in de wereld, vooral positief moeten blijven. ‘Ik merk dat jongeren tegenwoordig snel de neiging hebben om somber te zijn over alles, terwijl het in principe beter gaat dan in de tijd dat ik net was afgestudeerd.’ [red. Van Leeuwen studeerde midden jaren negentig af]
Ook Luc Sels moedigde de alumni aan de wereld naar hun hand te zetten. ‘Het is bemoedigend om te zien dat er van zoveel verschillende faculteiten alumni aanwezig zijn; veelal zijn het ook alumni die zich mengen in beleidskringen. Ik roep hen dan ook op om, met de bouwstenen die je uit Leiden hebt meegenomen, te bouwen aan een mooi resultaat in Brussel en de wereld. Draag bij aan de instituties en waarden van de toekomst.’
-
Alumnus Arnoud Willems (links op de foto) van King&Spalding regelde dit jaar de locatie voor het event -
Maxine David (FGW) praatte de avond aan elkaar -
Voorzitter van het College van Bestuur Luc Sels -
Maxine David met Geoffrey van Leeuwen -
Na de keynote volgde een verhitte Q&A -
-
Aandachtig publiek -
De jaarlijkse groepsfoto