Peter Webb ontvangt ERC Consolidator Grant voor baanbrekend onderzoek naar pre-islamitisch Arabië
beeld: Peter Webb
Dr. Peter Webb (LIAS) heeft een ERC Consolidator Grant toegekend gekregen voor zijn project Geo-Poetic Analysis of Pre-Islamic Arabia (GeoPo).
Deze bijzondere erkenning onderstreept hoe vernieuwend dr. Peter Webbs onderzoek is naar een van de grote historische vraagstukken: hoe zag de sociale en politieke wereld van Centraal-Arabië eruit vlak vóór de opkomst van de islam? Hoewel de opkomst van de vroege de islam al veel onderzocht is, weten we nog altijd opvallend weinig over de samenleving waaruit die religie voortkwam. Met GeoPo wil dr. Webb daar verandering in brengen.
In het project wordt een nieuwe onderzoeksmethode ontwikkeld waarin nauwgezette analyse van vroeg-Arabische poëzie wordt gecombineerd met geografisch en epigrafisch veldwerk in Saoedi-Arabië, iets wat pas onlangs mogelijk is geworden. De pre-islamitische poëzie, die uit tienduizenden verzen bestaat en ontstond tussen ongeveer 525 en 625 n.Chr., refereert aan talloze plaatsnamen, stamgebieden, politieke verhoudingen en sociale aspecten. Tot nu toe lieten veel onderzoekers dit enorme corpus links liggen vanwege twijfels over de authenticiteit ervan, maar GeoPo wil daarin verandering brengen door de in de gedichten genoemde plaatsen daadwerkelijk te koppelen aan landschappen en locaties in heel Arabië. Dankzij deze ‘geo-poëtische’ aanpak kan de poëzie preciezer worden geïnterpreteerd, waardoor haar historische waarde zichtbaar wordt en ze als bron volledig tot haar recht komt.
Het GeoPo-team en het veldwerk worden gefinancierd door de ERC met een beurs van €2.000.000, en ter plaatse mogelijk gemaakt dankzij de vergunningen en logistieke ondersteuning van de Heritage Commission van het Saoedische Ministerie van Cultuur. Dit omvangrijke samenwerkingsproject wordt ondergebracht bij het Leiden Institute for Area Studies (LIAS) en gaat medio 2026 van start.