Was Suriname duur of juist niet? ‘Economische situatie is nooit goed in kaart gebracht’
beeld: Nehir Aksel
Zijn Surinaamse buren in Amsterdam brachten Rusland-expert en economische historicus Isaac Scarborough op een idee: een re-evaluatie van de Surinaamse economie in de twintigste eeuw. Een NWO XS-beurs stelt hem in staat om hier een begin mee te maken.
‘Toen de discussie over de onafhankelijkheid van Suriname in de vorige eeuw werd gevoerd, werd de economie vaak aangehaald als argument’, vertelt Scarborough. ‘Suriname zou een enorme financiële last zijn voor Nederland, maar eigenlijk is nooit in kaart gebracht of dit wel klopte.’
Overzicht maken
Bekend is dat Suriname zich in de twintigste eeuw ontwikkelt van een agrarische economie naar een economie die eerst is gebaseerd op de winning van bauxiet en dan grotendeels steunt op goud. De economische waarde daarvan wordt echter steeds verschillend becijferd. Nadat koningin Juliana in 1954 het Statuut voor het Koninkrijk ondertekent dat Suriname een gelijkwaardige plaats biedt in het Koninkrijk, verschilt het bijvoorbeeld in hoeverre Suriname wordt gezien als deel van de Nederlandse economie.
‘Wat werd er geproduceerd, wat was daar de waarde van en hoe werd die berekend?’ somt Scarborough op. ‘Ik ga eerst een analyse maken van de economische werkelijkheid, waarna ik een vergelijking maak met het politieke debat in Den Haag. Kostte Suriname inderdaad meer dan het opleverde?’
Wereldwijd perspectief
Het lijkt een bijzondere onderzoekskeuze voor iemand die zich tot nu voornamelijk bezighield met de Sovjet-Unie, maar volgens Scarborough is de overstap kleiner dan die wellicht lijkt. ‘Ik heb eerder een vergelijkbaar onderzoek gedaan naar de positie van Tadzjikistan binnen de Sovjet-Unie, waarbij ik heb gekeken naar financiële transacties en de economische ontwikkeling van het gebied. Zo’n zelfde baseline wil ik nu voor Suriname maken.’
In het jaar dat de NWO XS-beurs biedt, wil Scarborough een dataset maken met de belangrijkste economische gegevens. ‘Ik hoop ermee aan te tonen dat dit project waardevol is en interessante vragen voor een vervolgonderzoek op te stellen.’
Idealiter wil Scarborough Suriname vervolgens in een wereldwijd perspectief plaatsen, waarbij het land wordt vergeleken met andere voormalige koloniën. ‘Het zou mooi zijn om te zien welke gelijkenissen daartussen te zien zijn en hoe dergelijke processen zich in een groter verband hebben afgespeeld.’