Van rechtenstudent naar directeur Rituals in China
Alumnusinterview
Hoe word je als student Fiscaal Recht uiteindelijk Managing Director van Rituals in China? Voor alumnus Boudewijn Feith blijkt die route minder onwaarschijnlijk dan hij op het eerste gezicht lijkt. Zijn studententijd in Leiden vormde het begin van een internationale carrière die hem uiteindelijk terugbracht naar zijn tweede thuis: Azië.
Als startende eerstejaars zag Boudewijn zijn toekomst heel anders voor zich. Hij voelde zich geïnspireerd door Hollywoodfilms en koos voor Rechten. ‘Ik zag mijzelf al Objection! roepen en jury's ervan overtuigen dat mijn cliënt onschuldig is. Pas toen ik aan mijn studie begon, kwam ik erachter dat Nederland helemaal geen juryrechtspraak kent.’ Toch bleef hij en na zijn propedeuse koos hij voor fiscaal recht.
'Ik heb zowel vrienden als zakenpartners die ik ken uit m'n studententijd.'
Meer dan studeren
Gaandeweg ontdekte Feith dat fiscaal recht niet echt bij hem past. Maar zijn studententijd draaide om meer dan alleen studeren. ‘Mijn sociale leven was net zo belangrijk.’ zegt Feith. Hij ging in Leiden wonen en zat in het bestuur van Minerva.
Het organiseren van reünistenavonden vond hij het leukst om te doen. Daar ontmoette hij generaties oud-leden, zelfs alumni die de Tweede Wereldoorlog meemaakten. ‘Het was prachtig om te zien hoeveel mensen na al die jaren blijven terugkomen. Dat bevestigde voor mij hoe bepalend je studententijd is. Zelf heb ik ook nu nog steeds vrienden en zakenpartners die ik ken uit mijn eigen studententijd.’
Azië als tweede thuis
Door bijbaantjes kreeg hij interesse in marketing en sales. Na zijn afstuderen werkte hij bij de internationale fabrikant Procter & Gamble in Rotterdam. Daar keken ze minder naar zijn studie en meer naar zijn vaardigheden en talenten. ‘Het was belangrijk dat je analytisch sterk bent en goed kunt samenwerken. Ik leerde om complexe vraagstukken terug te brengen tot de essentie en op basis daarvan keuzes te maken.’
Maar eigenlijk ligt de basis van zijn internationale carrière in zijn jeugd: Feith is geboren in Taiwan en woonde als kind in Hong Kong. Voordat hij aan de middelbare school begon, kwam hij naar Nederland. ‘Azië is altijd een soort tweede thuis gebleven.’ zegt Feith. In 2015 verhuisde hij naar Hong Kong, en woont inmiddels met zijn gezin in Shanghai.
Bouwen in Greater China
Nu staat hij als Managing Director Greater China aan het hoofd van Rituals in China. 'In Europa is Rituals al een bekende naam, maar in Azië moeten we ons merk echt opbouwen.’ Van winkels en e-commerce tot marketing, supply chain en corporate gifting: Feith is verantwoordelijk voor de groei van Rituals in Greater China.
De Chinese markt fascineert hem door de snelheid. ‘Trends komen en gaan snel, de concurrentie is groot en vrijwel alles is gedigitaliseerd. Je zit hier heel dicht bij het vuur. Veel innovaties die je nu in China ziet, komen een paar jaar later ook naar Europa.’
Tegelijkertijd vraagt werken tussen het Nederlandse hoofdkantoor en China om cultureel bewustzijn. Feith ziet zichzelf als een brug tussen beide werelden. Hij legt zijn team uit hoe beslissingen vanuit Amsterdam tot stand komen en helpt het hoofdkantoor begrijpen wat er nodig is om in China succesvol te zijn.
‘Vind iets waar je goed in bent en wat je energie geeft. Dan pas kun je ook echt ergens waarde toevoegen.’
Begin op tijd
Zijn advies aan studenten met internationale ambities? 'Start al tijdens je studie en maak bewuste keuzes: ga op uitwisseling, volg internationale vakken of loop stage in het buitenland.’ Maar het allerbelangrijkste advies wat Feith geeft, geldt eigenlijk voor iedereen: ‘Vind iets waar je goed in bent en wat je energie geeft. Dan pas kun je ook echt ergens waarde toevoegen.’