Net verschenen: ‘Liberia in the 19th Century: From American Colony to African Republic’
Het boek ‘Liberia in the 19th Century: From American Colony to African Republic’ vertelt de weinig bekende geschiedenis van het ontstaan van het West-Afrikaanse land Liberia. Zonder de onmenselijke trans-Atlantische slavenhandel zou het land niet hebben bestaan.
Tussen de 16de en de 19de eeuw werden miljoenen Afrikanen onder dwang naar Noord- en Zuid-Amerika verscheept om daar op plantages te werken. Tegen het einde van de 18de eeuw ontstond er in Europa een beweging tegen de slavernij, die aan het begin van de 19de eeuw steeds meer aanhang kreeg, ook in de Verenigde Staten van Amerika. Hier richtten witte Amerikanen in 1816 de ‘American Colonization Society’ (ACS) op.
De eerste onafhankelijke Afrikaanse republiek
Tussen 1822 en 1847 voeren zo’n 4.500 Amerikaanse ex-slaven en vrijgeboren Zwarte mensen – die in hun geboorteland ongewenst waren, slecht werden behandeld en gediscrimineerd werden – naar West-Afrika om zich te vestigen in een onbekend gebied met een ongezond en zwaar tropisch klimaat. Hun riskante kolonisatieavontuur werd georganiseerd en gefinancierd door particuliere witte Amerikaanse organisaties, met aanzienlijke militaire, financiële en politieke steun van de Amerikaanse overheid. In 1847 riepen de Zwarte Amerikaanse kolonisten de eerste onafhankelijke Afrikaanse republiek uit.
Geen leeg land
Maar de kolonisten vestigden zich niet in een leeg, onbewoond land. Dit leidde tot talloze conflicten met plaatselijke bevolkingsgroepen, die van de nieuwe republiek werden uitgesloten. Ook waren er veel conflicten met de slavenhandelaren die in dit gebied nog steeds actief waren, soms in samenwerking met de lokale bevolking. De ‘Wedloop om Afrika’ bracht ook tal van conflicten met zich mee met hongerige Europese koloniale mogendheden. De situatie werd verder bemoeilijkt door interne verdeeldheid binnen de groep kolonisten.
De financiële en economische kosten van deze conflicten en bedreigingen waren hoog. Rond de eeuwwisseling was Liberia oorlogsmoe en nagenoeg failliet. Het land was nog niet aan zijn ontwikkeling toegekomen. Als gevolg daarvan ging Liberia de twintigste eeuw in als een kwetsbare staat met een onzekere politieke toekomst.
Ontdekking
Auteur Fred van der Kraaij deed tijdens zijn onderzoek naar de ontstaansgeschiedenis van Liberia een opmerkelijke ontdekking. In dit boek, uitgegeven door het African Studies Centre Leiden, onthult hij dat de naam Liberia al in 1822 bestond en niet, zoals de officiële lezing luidt, uit 1824 dateert.
Over de auteur
Fred van der Kraaij promoveerde in economie aan de Universiteit van Tilburg. Zijn proefschrift over het ‘Open Door Policy’-beleid van Liberia werd door het Übersee Museum in Bremen (Duitsland) gepubliceerd onder de titel ‘An Economic History of Modern Liberia’. Hij werkte zestien jaar in West-Afrika, waaronder vijf jaar in Liberia, waar hij economie doceerde aan de University of Liberia. Vervolgens bekleedde hij diverse functies in vijftien andere Afrikaanse landen.
Het boek is open access gepubliceerd en het is te koop. Lees of koop het op de website van het ASCL.