‘Het leren van talen verruimt je perspectief op het leven' - Wessam Semida over Arabisch leren bij het Academisch Talencentrum
Waarom zou iemand ervoor kiezen om een taal als Arabisch te leren? Voor Wessam Semida, docent bij het Academisch Talencentrum (ATC), gaat het antwoord veel verder dan grammatica en woordenschat. 'Het verruimt echt je perspectief op het leven,' legt ze uit. 'Taal is een sleutel tot het begrijpen van mensen, culturen en verschillende manieren van denken.'
Een taal die uitdaagt en verbindt
Arabisch is geen doorsnee taal in het onderwijs. Hoewel het de vijfde meest gesproken taal ter wereld is, komen de meeste mensen er op de middelbare school niet mee in aanraking, en juist dat maakt het volgens Semida interessant. Arabisch onderscheidt zich door zijn unieke structuur en schrift. ‘Het is heel anders dan wat studenten gewend zijn. Dat maakt het uitdagend, maar ook juist heel waardevol.’
Doordat Arabisch in meer dan twintig landen wordt gesproken, ontstaat er een extra complexiteit: de diversiteit aan dialecten. ‘Studenten zijn vaak verrast,’ zegt Semida. Ze verwachten één vorm van Arabisch, maar ontdekken al snel dat hun Syrische vriend anders spreekt dan iemand uit Egypte of Marokko.
Bij het ATC wordt deze uitdaging aangepakt door de standaardtaal te combineren met elementen uit gesproken dialecten. Het doel is dat studenten zich in de praktijk kunnen redden, bijvoorbeeld tijdens het reizen of in gesprekken met mensen uit verschillende Arabische landen. ‘Het is belangrijk dat studenten ervaren hoezeer taal hen kan verbinden met mensen uit andere landen.’
Verschillende motivaties, één doel
In de klas komt een diverse groep studenten samen, ieder met een eigen reden om Arabisch te leren. Sommigen zijn gemotiveerd door persoonlijke achtergrond. Semida legt uit dat: ‘Studenten zich bijvoorbeeld willen verbinden met hun afkomst, anderen leren de taal vanuit professionele overwegingen, terwijl er ook studenten zijn die simpelweg gefascineerd zijn door de schoonheid van de taal en willen leren hoe ze het kunnen schrijven.’
Van inspiratie naar beroep
Semida’s eigen weg naar het taalonderwijs begon tijdens haar studie Arabische taal en literatuur. Daar ontmoette ze internationale studenten die al Arabisch hadden geleerd voordat ze naar Egypte kwamen. ‘Het was indrukwekkend wat zij buiten de Arabische wereld hadden bereikt om de taal te leren.’ Die ervaring inspireerde haar. Tijdens haar bachelor realiseerde Semida zich dat ze zelf Arabisch wilde gaan doceren aan niet-moedertaalsprekers.
‘Het leren van talen verruimt je perspectief op het leven'
Leren buiten het klaslokaal
Volgens Semida is het belangrijk om studenten ook buiten het klaslokaal te laten oefenen. ‘De klasomgeving kan voor sommige studenten stressvol zijn, omdat ze het gevoel hebben dat ze continu beoordeeld worden.’ Door het leren te verplaatsen naar informelere settings, zoals conversatielessen of een bezoek aan een café of restaurant wordt het leerproces leuker voor de studenten.
Meer dan alleen een vaardigheid
‘Een taalcursus verruimt je perspectief op het leven’ zegt Semida. Talen leren gaat verder dan praktisch gebruik; het helpt ook om culturele verschillen te begrijpen. ‘Wat in de ene cultuur vreemd lijkt, kan in een andere cultuur heel normaal zijn.’ Bij het ATC speelt deze culturele dimensie een belangrijke rol. Naast lesboeken werken studenten met liedjes, artikelen en andere materialen die het dagelijks leven in Arabischtalige samenlevingen weerspiegelen. ‘Je leert niet alleen woorden, maar ook context, betekenis en cultuur.’
Probeer het eens om een taal te leren
Voor wie nog twijfelt, heeft Semida een eenvoudig advies: begin en probeer het. ‘Vooral bij talen die onbekend voelen, zoals Arabisch, Koreaans of Chinees, probeer gewoon één of twee cursussen.’ Naast het leren van een nieuwe taal heeft het volgen van een taalcursus ook cognitieve voordelen. Het houdt de hersenen actief en betrokken. ‘Het is alsof je je brein traint,’ voegt Semida toe. ‘Het daagt je manier van denken uit.’
Klik hier voor het aanbod aan talencursussen van het ATC