Hoe een coach eerstegeneratiestudenten in hun kracht zet
NATUURKUNDE
Sinds 1 oktober is Sabina Chiţă coach van eerstgeneratiestudenten bij Natuurkunde. Maar wat zijn eerstegeneratiestudenten, en waarom zouden zij een coach nodig hebben? Zes vragen aan Sabina Chiţă.
1. Wat is een eerstegeneratiestudent?
‘Dat zijn studenten die als eerste van hun familie aan een universiteit gaan studeren’, legt Chiţă uit. ‘De stap naar het wetenschappelijk onderwijs kan voor hen extra uitdagend zijn. De druk van het studeren, samen met de stress van het nieuwe leven kan overweldigend zijn. Zij kunnen geen vragen stellen aan familieleden over de studie en weten daardoor niet precies hoe het studentenleven werkt. Het duurt vaak even voordat ze zich helemaal thuis voelen in de academische gemeenschap.’
2. Tegen welke problemen lopen deze studenten aan?
‘Ik geef meteen maar een voorbeeld’, zegt Chiţă. ‘Uit ervaring weet ik dat eerstegeneratiestudenten minder vragen durven te stellen tijdens een college. De meesten zijn niet graag op de voorgrond aanwezig en zeggen niet altijd wat ze denken. Deze studenten willen we graag het zelfvertrouwen geven om meer voor zichzelf op te komen.’
‘Ik wil deze groep studenten ondersteunen, maar zonder negatief stempel. Ik wil ze juist in hun kracht zetten.’
De vragen van deze studenten lopen verder uiteen van praktische zaken zoals ‘Hoe mag ik contact opnemen met mijn docenten?’, tot twijfels over de eerste studieresultaten ‘Het gaat niet goed met mijn studie, hoe kan ik het leren beter inplannen?’.
3. Waarom is een coach voor hen belangrijk?
‘We willen gevoelens van uitsluiting, isolatie of een laag zelfbeeld voorkomen, omdat die het leerproces aanzienlijk kunnen ondermijnen’, vertelt Subodh Patil, natuurkundige binnen het Leids Instituut voor Natuurkunde. ‘Wat wij als docenten vanzelfsprekend vinden, geldt niet altijd voor elke student die het hoger onderwijs instapt.’
De coach voor eerstegeneratiestudenten is vanaf nu het extra aanspreekpunt en daarom een essentiële steunpilaar voor deze groep studenten. ‘Wij willen voorkomen dat eerstegeneratiestudenten hun studie moeten staken door gebrek aan ondersteuning’, benadrukt Chiţă.
4. Wat doet een coach voor eerstegeneratiestudenten precies?
De hulp die de coach biedt is altijd laagdrempelig, en is maatwerk. ‘Dat is ook precies de kracht van het systeem, je kunt gewoon bij mij binnenlopen of bellen. We bespreken dan hoe het met je studie gaat en komen er samen achter wat je probleem precies is.’
Ik heb een spreekuur op afspraak. Je kunt mij bereiken via chita@physics.leidenuniv.nl.
Chiţă: ‘Natuurlijk leg ik je dingen uit als dat nodig is. Samen bedenken we passende antwoorden op vragen of oplossingen voor problemen. Eén gesprek kan al een stimulans geven, maar als het nodig is dan spreken we elkaar meerdere keren.’
5. Doe jij dit werk alleen?
‘Samen met anderen, 100%’, antwoord Chiţă. ‘Mijn bijdrage aan de begeleiding van studenten moet je niet zien als vervanging, maar als aanvulling op het bestaande netwerk rondom studenten: de studieadviseur en student-mentoren.’
De studieadviseur is er voor begeleiding van iedereen, zij heeft onder andere reguliere gesprekken met alle eerstejaarsstudenten over studieresultaten. ‘Bij dit gesprek kan de studieadviseur sommige studenten aanraden om met mij als coach te gaan praten. Die gesprekken zijn nooit verplicht, maar wel een laagdrempelige en snelle manier om problemen aan te pakken.’
6. Waarom wil jij dit werk erg graag doen?
‘Natuurlijk wil ik eerstegeneratiestudenten helpen’. Zelf was Chiţă ooit ook een eerstegeneratiestudent: ‘Als ik mijn leven opnieuw kon beginnen, dan zou ik opnieuw natuurkunde studeren. Nu geeft het me veel voldoening wanneer het mij lukt om jonge natuurkundestudenten te helpen om beter te worden in studeren’.
‘Sabina is de ideale persoon voor deze rol’, volgens Subodh Patil. ‘Ze brengt niet alleen een schat aan ervaring mee, maar ook oprechte vriendelijkheid, enthousiasme en een grote persoonlijke betrokkenheid bij haar studenten, waardoor ze een waardevolle aanwinst is. Ik kijk er echt naar uit om te zien wat we samen kunnen bereiken.’
Sabina Chiță studeerde natuurkunde in Roemenië, promoveerde vervolgens in de sterrenkunde aan de Universiteit Utrecht, werkte korte tijd bij TU Delft Reactor Institute en doceert sinds 2015 natuurkunde en programmeren aan de Vrije Universiteit Amsterdam bij het taalschakelprogramma 'Voorbereidend jaar anderstalige studenten'. Sabina Chiță werkt daarnaast een dag per week bij Contact.VWO van LION als coördinator van de profielwerkstukken die middelbare scholieren bij de universiteit kunnen maken.