De Varanasi Mahatmyas, letterlijk vertaald "Lofprijzen van Benares", zijn mythologische teksten die dikwijls de god Shiva als onderwerp hebben. Shiva vestigde zich volgens de mythen na zijn huwelijk in Benares. De teksten verklaren de heiligheid van individuele heiligdommen in de stad. “Deze teksten gaan niet over historische tijd maar over goddelijke oorsprong. Toch kunnen aan de hand van deze teksten ontwikkelingen in de stad worden verklaard”, aldus Bisschop.

De teksten van deze mythes zijn door de eeuwen heen verschillende malen gekopieerd, bij het kopiëren worden af en toe veranderingen aangebracht. Deze veranderingen kunnen soms gerelateerd worden aan ontwikkelingen in de stad, zoals bijvoorbeeld de komst van een nieuwe koning of een uitbreiding van de stad. Het achterhalen van de geschiedenis van de tekst kan tot interessante ontdekkingen leiden, want omgekeerd vertelt dit ook vaak weer iets over de betekenis van de mythe.

Uitdaging

Zijn oratie is volgens Bisschop een illustratie van het soort onderzoek dat hij doet. “Het is een combinatie van Filologie en Cultuurstudies”. Uitdagend werk, vind hij “Het vraagt heel veel. Het is veelal oorspronkelijk materiaal waarover niemand nog een idee heeft gevormd.”

Praktische informatie

De oratie van prof.dr. Bisschop vindt aankomende vrijdag om 16.00 uur plaats in het Academiegebouw, op het Rapenburg 73, 2311 GJ te Leiden. Vanwege het beperkte aantal beschikbare plaatsen dienen belangstellenden zich via een  aanmeldingsformulier aan te melden voor het bijwonen van deze plechtigheid en de daaropvolgende receptie.