Internationale studenten maken kennis met Leiden: ‘Zien wat de stad te bieden heeft’
Orientation Week Leiden beeld: Danique ter Horst
Zo’n 1200 kersverse studenten van 68 nationaliteiten maken deze week kennis met elkaar en hun nieuwe studentenstad. De Orientation Week Leiden (OWL) begint goed op een zonnige Lammermarkt vol enthousiaste internationals.
Tussen de vele groepjes studenten lopen enkele verbaasde toeristen die zich afvragen wat er aan de hand is. Veel studenten zijn er vroeg bij en hebben er duidelijk zin in. Ze maken meteen kennis met een van de Leidse tradities, het Leids kwartiertje, en de opening begint om 10.15 uur.
Rector magnificus Hester Bijl heet de studenten welkom en nodigt hen uit om niet alleen kennis te maken met elkaar, maar ook te integreren in de stad. Ze waarschuwt hen alvast voor het ‘Dutch climate’. ‘Het is misschien heerlijk weer vandaag, maar winter is coming.’ Ze moedigt de studenten aan om elke kans ten volle te benutten. ‘Of je nu lid wordt van een studentenvereniging, een bestuursfunctie op je neemt of vrijwilligerswerk doet tijdens toekomstige introductieweken – elke ervaring zal je persoonlijke en academische groei verrijken.’
Het thema van de internationale introductieweek is dit jaar ‘CarnivOWL’. Passend bij dat thema krijgen de studenten later deze week workshops maskers maken tijdens een festival in het Huigpark. Verder staat er een stadswandeling, een bike sale, een boottocht, een sportdag en een kroegentocht op het programma.
Zhibek komt uit Kirgizië en is de voorzitter van het OWL-bestuur. ‘We hebben het hele jaar hard gewerkt om deze week te organiseren. Ik hoop dat het geweldig wordt voor alle deelnemers. De week zit bomvol evenementen om de universiteit, de stad en de gemeenschap te leren kennen.’ Zelf kijkt ze erg uit naar FestivOWL. ‘Hopelijk kan dat buiten plaatsvinden, dat wordt een geweldige dag.’ Vorig jaar deed ze zelf nog mee aan de OWL als student. ‘Ik vond het geweldig en wilde dit jaar zelf internationale studenten helpen om de Nederlandse cultuur te leren kennen.’ Haar belangrijkste boodschap voor nieuwe studenten? ‘Je studie is belangrijk, maar geniet ook van je leven in een nieuw land. Vergeet je sociale leven niet.’
Sharath is Indiaas, is opgegroeid in Dubai en studeerde hiervoor in het Verenigd Koninkrijk. Komend jaar gaat hij European and International Human Rights Law studeren. ‘Universiteit Leiden is de beste universiteit voor dit vak.’ Hij heeft zijn groepje nog niet gevonden, maar kijkt ernaar uit om kennis te maken. En hij heeft vooral zin in de boottocht die op het programma staat. ‘Wie houdt daar nou niet van?’, zegt hij lachend. Sharath verblijft deze week in een hostel, maar kan binnenkort gelukkig intrek nemen in zijn eigen kamer. ‘Het was nogal een ervaring om onderdak te vinden.’
Natalia is Mexicaans-Panamees en woonde hiervoor in Texas. Ze studeert Industrial Ecology. ‘De Universiteit Leiden is een van de weinige universiteiten die deze master aanbiedt.’ Ze heeft erg veel zin in de introductieweek en kijkt vooral uit naar de boottocht en het boulderen. Ze heeft al een aantal aardige medestudenten ontmoet. ‘De stad is prachtig, het is heel fijn om hier rond te lopen.’ Gelukkig heeft ze al een kamer weten te bemachtigen via DUWO. ‘Ik was er gelukkig op tijd bij.’
Sophie en Karolina zitten te kletsen op een bankje en hebben het duidelijk naar hun zin. ‘Ik was op zoek naar iemand van mijn groepje met bruin haar, en zij naar een blondine. We hebben de juiste personen nog niet gevonden, maar blijven nu maar bij elkaar’, zegt Sophie lachend. Zij komt uit Brussel en Karolina uit Polen. Sophie studeert Art, Media & Society. ‘Het is een brede studie, ik weet nog niet wat ik met mijn leven wil doen.’ Karolina gaat een master Economic and Consumer Psychology doen. Beiden kijken ze erg uit naar de kroegentocht en de boottocht. Sophie: ‘Dan zie je wat de stad echt te bieden heeft. Er zijn veel activiteiten waar ik aan mee wil doen. Maar ik wil ook nieuwe mensen ontmoeten, en niet de hele tijd met hetzelfde groepje optrekken.’ Karolina: ‘Hier zie je mensen van allerlei verschillende bachelors en masters. Deze week is een mooie kans om mensen te ontmoeten die je normaal tijdens je studie niet zo snel tegenkomt.’