Waaghalzen meestal jong dankzij actief beloningscentrum hersenen
Jongeren nemen vaker risico dan kinderen en volwassenen. Dat komt doordat het beloningscentrum in hun hersenen veel actiever is als ze een beloning krijgen, ontdekte promovenda Barbara Braams. Daarnaast spelen persoonlijkheid, testosteron en sociale context een rol.
Vaker risico
Jongeren krijgen vaker een verkeersongeluk en drinken dikwijls riskant meer dan volwassenen. De Leidse psychologe Barbara Braams constateert een direct verband tussen de hersenontwikkeling in die leeftijdsfase en risicovol gedrag.
Piek in beloningscentrum
De promovenda liet proefpersonen verschillende taken uitvoeren waarbij ze risico konden nemen om geld te verdienen. Braams: ‘Op fMRI scans zagen we dat onder de deelnemers die geld wonnen het beloningscentrum actiever is van degenen rond de 17 jaar. Dat gebied wordt actief als je iets lekkers eet of een andere beloning krijgt. Jongeren ervaren het krijgen van een beloning dus als heel prettig en waarschijnlijk nemen ze daardoor meer risico.’
Deelnemers na twee jaar opnieuw getest
De relatie tussen hersenontwikkeling en de mate van risico nemen is al eerder gelegd in andere onderzoeken, maar de resultaten lieten een gemengd beeld zien. Braams’ aanpak is in meerdere opzichten nieuw. Bijzonder is de grote schaal van haar onderzoek: ze onderzocht 300 kinderen, jongeren en volwassenen (van 8 t/m 26 jaar). Na twee jaar liet ze de deelnemers precies dezelfde taken opnieuw uitvoeren, hetgeen een goed inzicht geeft in hun ontwikkeling.
