Het verhaal van Elena

Elena: 'Ik wil mijn vaardigheden inzetten voor maatschappelijke impact.'

Na haar eenjarige master European Union Studies was Elena nog niet klaar met Nederland. Nu werkt ze als business developer bij duurzaamheidsorganisatie Circle Economy.

‘Hiervoor heb ik twee jaar gewerkt in de MICE industry (Meetings, Incentives, Conferences, and Exhibitions)’, zegt Elena. ‘Dat was heel leuk, maar ik miste iets wat echt overeenkwam met mijn waarden en dat meer internationaal georiënteerd was. Nu werk ik bij een bedrijf dat tools ontwikkelt om de circulaire economie te stimuleren. Het is mijn taak om ervoor te zorgen dat die tools worden afgenomen, dus ik ben veel in gesprek met al dan niet toekomstige klanten. Wat hebben zij nodig? Ik schrijf ook veel voorstellen. De schrijfvaardigheid die ik tijdens mijn master heb opgedaan, komt daarbij goed van pas.’

Die master is European Union Studies, waarvoor Elena van Spanje naar Nederland kwam. ‘Ik heb daar bijvoorbeeld ook geleerd om complexe organisaties met veel belanghebbenden vanuit verschillende invalshoeken te bekijken,’ zegt ze. ‘Dat heb je natuurlijk nodig in de Europese politiek, maar in mijn huidige baan doe ik eigenlijk hetzelfde.’

Doorzetten

Net als veel van haar studiegenoten had Elena eerst het plan om na haar master een baan in Brussel te zoeken. Uiteindelijk bleef ze toch in Nederland. ‘Na een master van een jaar dat ook nog eens grotendeels werd gedomineerd door corona, had ik het gevoel dat ik nog maar net was aangekomen’, vertelt ze. ‘Ik vond het land en de lifestyle hier heel leuk. Als je geen Nederlands spreekt, is de poule met beschikbare banen kleiner. Drie tot zes maanden zoeken is geen uitzondering. Voor mijn eerste baan heeft het me twee maanden gekost, voor mijn tweede vijf, maar ik ben blij dat ik heb doorgezet. Uiteindelijk heeft elke afwijzing me geholpen om me in een volgend gesprek beter te presenteren, al kwam ik er gelukkig ook achter dat niemand van je verwacht dat je alles wat je nodig hebt voor de functie al perfect beheerst. Je mag best groeien in je baan.’

Proactief

Een proactieve houding helpt wel om op de juiste plek terecht te komen, denkt ze. ‘Kansen worden je niet op een presenteerblaadje aangeboden: je moet zelf connecties maken met mensen, bijvoorbeeld door naar evenementen te gaan. Dan nog zal je carrière misschien niet zo’n gebaand pad zijn als het lijkt wanneer je je bijvoorbeeld oriënteert op een carrière in de Europese politiek, maar die onzekerheid biedt vaak ook heel mooie kansen.’