REACH

Binnen het REACH-project onderzoeken we hoe hormonale schommelingen tijdens de menstruatiecyclus het denken, voelen en gedrag van vrouwen beïnvloeden.

Het REACH-project is onderverdeeld in twee subprojecten.

• Binnen het REACH-project I onderzoeken we hoe de natuurlijke, maandelijkse hormonale veranderingen tijdens de menstruatiecyclus het sociale, emotionele en cognitieve functioneren van vrouwen beïnvloeden. We willen hiermee een brug slaan tussen biologische veranderingen en de dagelijkse ervaringen van vrouwen in de vruchtbare leeftijd.
• Binnen REACH-project II onderzoeken we deze processen in een experimentele setting. We dienen vrouwelijke geslachtshormonen toe om hun specifieke effecten op cognitie en stemming beter te begrijpen. Dit onderzoek kan bijdragen aan farmacologisch onderzoek, waarin vrouwen vaak worden uitgesloten vanwege schommelingen in hormonen.

Onze onderzoeksfocus

We bestuderen hoe veranderingen in hormoonspiegels samenhangen met specifieke neurocognitieve en gedragsmatige uitkomsten. Onze belangrijkste aandachtsgebieden zijn:

• monitoring van prestaties

• cognitief functioneren

• beloningsverwerking

• emotieregulatie

• sociale en emotionele veranderingen

Het onderzoek

REACH-project I
Om een volledig beeld te krijgen, combineren we laboratoriummetingen met dagelijkse zelfrapportages. Deelnemers komen vier keer naar het lab tijdens hun menstruatiecyclus, telkens in een andere fase met specifieke hormonale veranderingen. Tijdens deze sessies meten we hersenactiviteit en cognitieve prestaties met behulp van EEG en taakopdrachten.

Buiten het lab verzamelen we dagelijkse gegevens over hoe deelnemers zich voelen. Zo kunnen we verbanden leggen tussen biologische processen en de persoonlijke, dagelijkse ervaringen van vrouwen.

REACH-project II
Omdat dopamine nauw samenhangt met prestatiemonitoring, dienen we in dit project een dopamine-agonist, de hormonen estradiol en progesteron, of een placebo toe. Deelnemers komen vier keer naar het lab, telkens in de vroege folliculaire fase (wanneer de lichaamseigen hormoonspiegels laag zijn).

Tijdens deze sessies meten we opnieuw hersenactiviteit en cognitieve prestaties met EEG en taakopdrachten. Buiten het lab verzamelen we aanvullende gegevens over stabiele persoonlijke kenmerken.

Waarom dit onderzoek belangrijk is

Hoewel veel vrouwen deze hormonale schommelingen zonder problemen doormaken, ervaren anderen duidelijke klachten. Ons onderzoek biedt inzicht in de mechanismen achter deze veranderingen tijdens de cyclus. Dit is vooral relevant voor het begrijpen van:

• Premenstrueel syndroom (PMS) en premenstruele dysfore stoornis (PMDD) – een ernstige, soms invaliderende vorm van PMS

• Hormonale gevoeligheid – waarom sommige mensen sterker reageren op normale hormonale schommelingen en stemmingsklachten ontwikkelen

• Stemmingsstoornissen en premenstruele verergering (PME) – hoe de cyclus bestaande angst- of stemmingsklachten kan beïnvloeden

Door neurologische kenmerken van deze veranderingen in kaart te brengen, willen we bijdragen aan betere diagnostiek en meer op maat gemaakte ondersteuning voor vrouwen met cyclusgerelateerde klachten.